а вы попробуйте :) простой match работает очень даже быстро. до 3.4.2 он иногда даже выигрывал у replace-а (я мерял). в 3.4.2 малость пооптимизировали это место, но после этого match отстаёт совсем не "в разы".
replace удобнее (запись компактнее), когда надо найти и заменить много разных пар.